Développement du tout-petit : Comprendre les terribles deux et trois ans

Les années de la petite enfance – soit environ de 1 à 3 ans – sont une période de croissance incroyable, d'indépendance et de défis. L'expression « terribles deux ans » existe pour une raison, mais comprendre ce qui se passe au niveau du développement vous aide à naviguer dans cette phase avec patience et confiance.

Pourquoi on les appelle les terribles deux ans

Les années de la petite enfance ne sont pas terribles, elles sont transformatrices. Votre enfant développe son indépendance et teste les limites tout en apprenant qu'il est une personne distincte de vous. Il éprouve de grandes émotions sans avoir le langage pour les exprimer, veut tout faire lui-même mais manque de compétences, et teste constamment les causes et les effets. Cela conduit à la frustration, aux crises de colère et aux luttes de pouvoir – mais tout cela est un développement normal et sain.

Développement physique

Entre 12 et 18 mois, les tout-petits marchent de manière indépendante, tirent des jouets en marchant, portent de gros jouets, commencent à courir, grimpent sur les meubles et montent les escaliers avec de l'aide. Entre 18 et 24 mois, ils courent bien, tapent dans des ballons vers l'avant, lancent par-dessus l'épaule, montent et descendent les escaliers en se tenant aux rampes, et sautent sur place. Entre 2 et 3 ans, ils courent facilement, pédalent sur des tricycles, montent les escaliers en alternant les pieds, grimpent avec compétence et tiennent brièvement en équilibre sur un pied.

La motricité fine se développe également rapidement. Les jeunes tout-petits boivent au verre, utilisent des cuillères de manière désordonnée, gribouillent spontanément et construisent des tours de 2 à 4 blocs. À deux ans, ils tournent les pages, construisent des tours de 4 à 6 blocs et imitent les gribouillis circulaires. À trois ans, ils copient des cercles et des lignes, tournent les pages individuellement, construisent des tours de plus de 8 blocs, utilisent des fourchettes et s'habillent partiellement de manière autonome.

Développement cognitif et linguistique

Les tout-petits sont de petits scientifiques, constamment en train d'expérimenter. Ils comprennent la permanence de l'objet (les choses existent même lorsqu'elles sont cachées), utilisent la pensée symbolique (un bloc devient un téléphone), catégorisent des objets similaires ensemble, résolvent des énigmes simples et imitent les comportements des adultes dans le jeu. Leur mémoire se développe considérablement – entre 2 et 3 ans, ils se souviennent d'événements passés, anticipent les routines familières, se souviennent où les jouets sont rangés et retiennent des instructions simples.

Le langage explose pendant la petite enfance. Entre 12 et 18 mois, les tout-petits disent 3 à 20 mots, montrent du doigt des objets nommés, suivent des instructions simples, secouent la tête pour dire « non » et imitent les sons d'animaux. La période de 18 à 24 mois apporte une explosion de vocabulaire de 50 à 200 mots, des combinaisons de deux mots comme « plus de lait », nomment des objets familiers et suivent des instructions en deux étapes. Entre 2 et 3 ans, le vocabulaire atteint 200 à 1000 mots, les phrases contiennent 3 à 4 mots, ils posent des questions « quoi » et « où », utilisent correctement les pronoms, et les étrangers comprennent 50 à 75 % de leur discours.

Comprendre les crises de colère

Les crises de colère sont normales sur le plan développemental et se produisent parce que les tout-petits ont un langage limité pour exprimer leurs besoins et leurs sentiments, développent leur indépendance mais ont des capacités limitées, manquent de maîtrise de soi, subissent de la fatigue ou de la faim, testent les limites et ont des difficultés avec les transitions. Prévenez les crises en maintenant des routines cohérentes, en assurant un sommeil et des repas adéquats, en donnant des avertissements avant les transitions, en offrant des choix limités, en évitant la surstimulation et en reconnaissant les premiers signes de frustration.

Pendant une crise de colère, restez calme – votre calme les aide à se calmer. Assurez leur sécurité, validez leurs sentiments en disant « Tu es vraiment en colère ! » mais n'essayez pas de raisonner pendant le pic de la crise. Restez à proximité mais ne récompensez pas le comportement. Offrez du réconfort lorsqu'ils sont prêts. Après une crise, apportez du réconfort et du lien, aidez-les à nommer l'émotion, discutez de meilleures façons d'exprimer leurs sentiments, puis passez à autre chose sans vous y attarder.

Stratégies de discipline positive

Les tout-petits ont besoin de limites claires et cohérentes. Soyez clair avec des règles comme « Nous nous asseyons à table pour manger. » Soyez cohérent avec les mêmes règles à chaque fois. Restez calme en appliquant les limites. Offrez des choix comme « Tasse rouge ou tasse bleue ? » Utilisez des conséquences naturelles lorsque cela est sûr, en les laissant expérimenter les résultats de leurs actions.

Au lieu de simplement dire « non », redirigez vers un comportement acceptable : « On ne frappe pas. On fait des touches douces » (démontrez). « Les livres ne sont pas faits pour être lancés. Jetons cette balle. » « On ne dessine pas sur les murs. Voici du papier. » Félicitez-les quand ils se comportent bien avec un renforcement positif : « Merci d'utiliser des mains douces ! » « J'ai remarqué que tu as partagé ton jouet. C'était gentil. »

Apprentissage de la propreté

La plupart des enfants sont prêts entre 18 et 30 mois, lorsqu'ils restent au sec pendant plus de 2 heures, montrent de l'intérêt pour le pot, peuvent suivre des instructions simples, peuvent communiquer leur besoin d'aller, se sentent mal à l'aise avec les couches sales et peuvent baisser et remonter leur pantalon. Attendez qu'ils soient prêts – ne précipitez rien. Utilisez un pot adapté aux enfants, établissez des routines après les repas et avant le coucher, célébrez les succès sans récompenses excessives, restez calme face aux accidents, habillez-les avec des vêtements faciles à enlever et soyez patient – cela prend du temps.

Sommeil et nutrition

Les tout-petits âgés de 12 à 18 mois ont besoin de 11 à 14 heures de sommeil au total, y compris 1 à 2 siestes. Entre 18 et 24 mois, ils ont besoin de 11 à 14 heures, généralement avec une sieste. Les enfants de 2 à 3 ans nécessitent 11 à 13 heures avec une sieste ou un temps calme. Pour la résistance au coucher, maintenez des routines cohérentes, donnez des avertissements de 5 minutes, offrez des choix limités et restez ferme mais calme.

Les préférences alimentaires sont normales. Offrez de la variété sans pression, servez de nouveaux aliments à côté de ceux qu'ils connaissent, montrez l'exemple d'une alimentation saine, impliquez-les dans la préparation des repas, évitez les batailles alimentaires, faites-leur confiance pour réguler leur apport, et limitez le lait à 450 ml (16 oz) par jour car il peut diminuer l'appétit.

Quand consulter un professionnel

Contactez votre pédiatre en cas de préoccupations concernant le développement, comme ne pas marcher avant 18 mois, ne pas prononcer de mots avant 18 mois, perdre des compétences acquises précédemment, ne pas faire de jeu symbolique avant 30 mois, ou ne pas comprendre des instructions simples avant 24 mois. Les préoccupations comportementales nécessitant une évaluation incluent une agressivité extrême, des crises de colère d'une durée régulière de plus de 15 minutes, l'incapacité à être réconforté, l'automutilation pendant les crises, ou une régression dans plusieurs domaines.

Les terribles deux ans ne sont pas vraiment terribles, ils sont transformationnels. Votre tout-petit devient une personne à part entière, teste les limites et apprend sur le monde. Restez patient, cohérent et connecté. Cette phase est difficile mais aussi magique. Avant que vous ne vous en rendiez compte, ces années intenses, épuisantes et merveilleuses de la petite enfance vous manqueront !