Desarrollo del Niño Pequeño: Entendiendo los Terribles Dos y Tres Años
Los años de la primera infancia —aproximadamente de 1 a 3 años— son una época de crecimiento increíble, independencia y desafíos. La frase "terribles dos años" existe por una razón, pero comprender lo que está sucediendo a nivel de desarrollo te ayuda a navegar esta fase con paciencia y confianza.
Por Qué Se Les Llama los Terribles Dos Años
Los años de la primera infancia no son terribles, son transformadores. Tu hijo está desarrollando independencia y probando límites mientras aprende que es un ser separado de ti. Experimenta grandes emociones sin el lenguaje para expresarlas, quiere hacerlo todo por sí mismo pero carece de las habilidades, y constantemente prueba causa y efecto. Esto lleva a frustración, rabietas y luchas de poder, pero todo es un desarrollo normal y saludable.
Desarrollo Físico
Entre los 12 y 18 meses, los niños pequeños caminan de forma independiente, tiran juguetes mientras caminan, cargan juguetes grandes, empiezan a correr, trepan muebles y suben escaleras con ayuda. De los 18 a los 24 meses, corren bien, patean pelotas hacia adelante, lanzan por encima del hombro, suben y bajan escaleras agarrándose de los pasamanos y saltan en el mismo lugar. Entre los 2 y 3 años, corren con facilidad, pedalean triciclos, suben escaleras alternando los pies, trepan con destreza y se equilibran brevemente sobre un pie.
Las habilidades motoras finas también se desarrollan rápidamente. Los niños pequeños beben de tazas, usan cucharas de forma desordenada, garabatean espontáneamente y construyen torres de 2 a 4 bloques. A los dos años, pasan páginas, construyen torres de 4 a 6 bloques e imitan garabatos circulares. A los tres años, copian círculos y líneas, pasan páginas individualmente, construyen torres de más de 8 bloques, usan tenedores y se ponen algo de ropa de forma independiente.
Desarrollo Cognitivo y del Lenguaje
Los niños pequeños son pequeños científicos, experimentando constantemente. Comprenden la permanencia del objeto (las cosas existen cuando están ocultas), usan el pensamiento simbólico (un bloque se convierte en un teléfono), categorizan objetos similares juntos, resuelven rompecabezas simples e imitan comportamientos adultos en el juego. Su memoria se desarrolla significativamente: entre los 2 y 3 años, recuerdan eventos pasados, anticipan rutinas familiares, recuerdan dónde se guardan los juguetes y recuerdan instrucciones simples.
El lenguaje explota durante la primera infancia. De los 12 a los 18 meses, los niños pequeños dicen de 3 a 20 palabras, señalan objetos nombrados, siguen instrucciones simples, sacuden la cabeza para decir "no" e imitan sonidos de animales. El período de 18 a 24 meses trae una explosión de vocabulario de 50 a 200 palabras, combinaciones de dos palabras como "más leche", nombran objetos familiares y siguen instrucciones de dos pasos. Entre los 2 y 3 años, el vocabulario alcanza de 200 a 1000 palabras, las oraciones contienen de 3 a 4 palabras, hacen preguntas de "qué" y "dónde", usan pronombres correctamente y los extraños entienden del 50 al 75% de su habla.
Entendiendo las Rabietas
Las rabietas son normales desde el punto de vista del desarrollo y ocurren porque los niños pequeños tienen un lenguaje limitado para expresar necesidades y sentimientos, están desarrollando independencia pero tienen habilidades limitadas, carecen de control de impulsos, experimentan fatiga o hambre, prueban límites y luchan con las transiciones. Prevén las rabietas manteniendo rutinas consistentes, asegurando un sueño y comidas adecuados, dando advertencias antes de las transiciones, ofreciendo opciones limitadas, evitando la sobreestimulación y reconociendo los primeros signos de frustración.
Durante una rabieta, mantén la calma; tu calma les ayuda a ellos a calmarse. Asegura la seguridad, valida los sentimientos diciendo "¡Estás muy enojado!", pero no intentes razonar durante el pico de la rabieta. Permanece cerca pero no recompenses el comportamiento. Ofrece consuelo cuando estén listos. Después de una rabieta, brinda consuelo y conexión, ayúdales a nombrar la emoción, discute mejores maneras de expresar los sentimientos, luego sigue adelante sin insistir en ello.
Estrategias de Disciplina Positiva
Los niños pequeños necesitan límites claros y consistentes. Sé claro con reglas como "Nos sentamos en la mesa para comer". Sé consistente con las mismas reglas siempre. Mantén la calma mientras aplicas los límites. Ofrece opciones como "¿Vaso rojo o vaso azul?". Usa consecuencias naturales cuando sea seguro, permitiéndoles experimentar los resultados de sus acciones.
En lugar de simplemente decir "no", redirige a un comportamiento aceptable: "No golpeamos. Toca suavemente" (demuestra). "Los libros no son para lanzar. Lancemos esta pelota". "No podemos dibujar en las paredes. Aquí tienes papel". Reconoce cuando se portan bien con refuerzo positivo: "¡Gracias por usar las manos suavemente!" "Me di cuenta de que compartiste tu juguete. Eso fue amable."
Entrenamiento para ir al Baño
La mayoría de los niños están listos entre los 18 y 30 meses cuando se mantienen secos durante más de 2 horas, muestran interés en el orinal, pueden seguir instrucciones sencillas, pueden comunicar la necesidad de ir, se sienten incómodos con pañales sucios y pueden subirse y bajarse los pantalones. Espera a que estén listos, no te apresures. Usa un orinal adaptado para niños, establece rutinas después de las comidas y antes de acostarse, celebra los éxitos sin recompensas excesivas, mantén la calma ante los accidentes, vístelos con ropa fácil de quitar y sé paciente, lleva tiempo.
Sueño y Nutrición
Los niños pequeños de 12 a 18 meses necesitan un total de 11 a 14 horas, incluyendo 1 o 2 siestas. De los 18 a los 24 meses, necesitan de 11 a 14 horas, generalmente con una siesta. Las edades de 2 a 3 años requieren de 11 a 13 horas con una siesta o tiempo de tranquilidad. Para la resistencia a la hora de dormir, mantén rutinas consistentes, da avisos de 5 minutos, ofrece opciones limitadas y mantente firme pero tranquilo.
La alimentación selectiva es normal. Ofrece variedad sin presión, sirve nuevos alimentos junto con los familiares, modela una alimentación saludable, involúcralos en la preparación de alimentos, evita batallas por la comida, confía en que regulen su ingesta y limita la leche a 16 onzas diarias, ya que puede disminuir el apetito.
Cuándo Buscar Ayuda
Contacta a tu pediatra por preocupaciones de desarrollo como no caminar a los 18 meses, no decir palabras a los 18 meses, perder habilidades previamente adquiridas, no jugar a simular a los 30 meses o no entender instrucciones simples a los 24 meses. Las preocupaciones de comportamiento que justifican una evaluación incluyen agresión extrema, rabietas que duran más de 15 minutos regularmente, incapacidad para ser consolado, autolesiones durante las rabietas o regresión en múltiples áreas.
Los terribles dos años no son realmente terribles, son transformadores. Tu niño pequeño se está convirtiendo en su propia persona, probando límites y aprendiendo sobre el mundo. Mantente paciente, consistente y conectado. Esta fase es desafiante pero también mágica. ¡Antes de que te des cuenta, extrañarás estos años intensos, agotadores y maravillosos de la primera infancia!
